Приземлившись, насекомые сбрасывают крылья и до конца жизни ползают по шерсти, питаясь кровью. Исследователи из Аберистуитского и Флорентийского университетов доказали, что такая смена образа жизни сопровождается серьезными изменениями в сенсорных приоритетах.

После того как оленьи кровососки находят хозяина, они перестают обращать внимание на окружающую обстановку. Это позволяет экономить энергию для некоторых жизненных функций.

Доктор Роджер Сантер, руководивший исследованием, отметил, что зрение играет важнейшую роль в поведении животных, но требует больших энергетических затрат. Эволюция способствует развитию сенсорных систем, эффективно адаптирующихся к образу жизни животного.

Некоторые кровососущие мухи в значительной степени полагаются на зрение, в то время как другие постоянно живут на хозяевах и не испытывают в нем особой потребности. Оленьи кровососки интересны тем, что могут вести оба образа жизни.

Исследовательская группа изучала насекомых на разных стадиях их жизненного цикла, включая крылатых взрослых особей, пойманных в полете во время поиска хозяина, и бескрылых взрослых особей, собранных с оленей после перехода к паразитическому образу жизни.

Ученые исследовали гены, отвечающие за зрительную чувствительность (опсины), и сравнили их активность до и после того, как насекомые сбрасывали крылья. Это позволило понять, как сенсорные системы мух реагируют на резкий переход к новому образу жизни.

Доктор Сантер пояснил, что зрительная система оленьих кровососок очень похожа на зрительную систему мухи цеце, которая, как известно, охотится на млекопитающих в Африке. Однако после того, как кровососка теряет крылья и становится эктопаразитом, активность ее опсинов снижается примерно вдвое.

Это говорит о том, что мухи не теряют зрение полностью, но их зрительная чувствительность снижается. Исследователи полагают, что муха жертвует зрением, чтобы сохранить энергию для таких функций, как пищеварение и размножение.

Результаты исследования, опубликованные в Journal of Experimental Biology, позволяют по-новому взглянуть на то, как паразиты настраивают сенсорные системы во время кардинальных изменений в образе жизни. Более глубокое понимание того, как оленьи кровососки и другие кровососущие мухи используют органы чувств, поможет в разработке стратегий их мониторинга и контроля в будущем.