Ученые выяснили судьбу третьего глаза древних предков человека
Международная группа исследователей пришла к выводу, что так называемый третий глаз, который существовал у далеких предков около 600 миллионов лет назад, не исчез бесследно. Научная работа, опубликованная в журнале Current Biology, доказывает, что этот древний орган сохранился в организме каждого человека и выполняет важную функцию. Чтобы разобраться в эволюционной загадке, авторы проанализировали строение светочувствительных клеток у 36 крупных групп животных. Они установили, что общий предок позвоночных напоминал небольшое червеобразное существо с двумя боковыми глазами и одним центральным на верхней части головы. Когда эти существа перешли к малоподвижному образу жизни и начали зарываться в морской грунт, боковые глаза стали бесполезны и постепенно исчезли. Однако центральный орган зрения остался.
Нейробиолог Том Баден отметил, что потребность ориентироваться в пространстве и времени никуда не делась, поэтому боковые глаза были утрачены, а центральный сохранился. Когда предки позвоночных вновь вернулись к активному плаванию, эволюция переиспользовала оставшийся орган: он разделился на две части и сместился по бокам головы, сформировав современные парные глаза. При этом сам древний третий глаз никуда не исчез — он превратился в эпифиз, или шишковидную железу, которая находится в глубине мозга и сегодня отвечает за регуляцию сна через выработку мелатонина.