Ученые выяснили, что тимус влияет на риск смерти от рака и болезней сердца
Тимус, или вилочковая железа, играет важную роль в организме даже в пожилом возрасте, выяснили исследователи из Mass General Brigham. Люди с более здоровым тимусом реже умирают от сердечно-сосудистых заболеваний и рака, а также лучше отвечают на иммунотерапию.
Результаты были опубликованы в журнале Nature. Тимус расположен в грудной клетке и отвечает за созревание Т-лимфоцитов — клеток иммунной системы, помогающих бороться с инфекциями и опухолями.
После полового созревания железа постепенно уменьшается и производит мало новых иммунных клеток, поэтому долгое время эксперты считали ее роль у взрослых незначительной. Для проверки этого предположения ученые проанализировали данные более 25 тысяч участников программы скрининга рака легкого и свыше 2,5 тысячи добровольцев из проекта Framingham Heart Study.
Чтобы оценить состояние тимуса, специалисты применили искусственный интеллект, анализировавший компьютерные томограммы грудной клетки. На основе данных о размерах, структуре и составе ткани железы они создали показатель «здоровья тимуса».
Оказалось, что у людей с высокими значениями этого показателя риск смерти от любых причин был примерно на 50% ниже, риск смерти от сердечно-сосудистых заболеваний — на 63% ниже, а риск развития рака легкого — на 36% меньше. Авторы выдвинули гипотезу, что ослабление тимуса провоцирует снижение разнообразия Т-лимфоцитов, из-за чего иммунная система хуже распознает новые угрозы, включая опухолевые клетки.
Исследование также выявило факторы, ухудшающие состояние тимуса: хроническое воспаление, курение и избыточная масса тела. Авторы констатируют, что тимус десятилетиями был недооцененным органом, но именно он способен дать ответ на вопрос, почему люди стареют с разной скоростью и почему лечение ряда серьезных патологий помогает не всем пациентам одинаково.
Результаты работы нуждаются в подтверждении в ходе дополнительных исследований. Ученым пока неизвестно, можно ли улучшить состояние тимуса, изменив образ жизни или применив специальные методы лечения. Однако они уверены, что в будущем через оценку здоровья тимуса можно будет прогнозировать риски заболеваний и выбирать наиболее эффективную терапию.