Исследование показало, что нарушения в первые недели после рождения могут стать ранним сигналом нейродегенеративных заболеваний, включая болезнь Альцгеймера. У животных, наследственно склонных к старческим болезням, образование митохондрий отставало по срокам и было снижено, пока развивался мозг.

Наблюдения охватывали первые 20 дней жизни крысят. У человека этому этапу примерно соответствует возраст от трех до пяти лет — к этому времени большинство мозговых связей уже сформировано.

Стефанова пояснила, что для построения синапсов нейронам требуется энергия, которую дают митохондрии. Синапсы позволяют клеткам обмениваться сигналами и соединяться в сети. Из-за недостатка митохондрий формирование синаптического аппарата у подопытных животных также существенно запаздывало.

Основанием для эксперимента стали более ранние наблюдения той же группы животных. Еще до признаков болезни Альцгеймера исследователи замечали у крыс неполадки в работе митохондрий. Тогда возникла гипотеза, что неправильное созревание этих структур в самом начале жизни способно заранее указывать на будущие нарушения.

Нейродегенеративные болезни сопровождаются постепенной потерей нервных клеток, нарушением мышления и двигательных функций. Помимо болезни Альцгеймера, к ним относится болезнь Паркинсона. Во всем мире с такими заболеваниями живут десятки миллионов человек. Старение населения увеличивает число больных и усиливает нагрузку как на их близких, так и на медицинскую помощь.