Согласно исследованию, опубликованному в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, в настоящее время магнитная активность Солнца сосредоточена в тонком слое под его поверхностью. Это свидетельствует о серьезной трансформации активного биоритма светила.

Одиннадцатилетние циклы активности варьируются от низкого уровня до периодов взрывных событий, таких как выбросы заряженных частиц и корональные выбросы массы, которые являются основными причинами опасностей космической погоды. Под поверхностью звезды происходят процессы генерации магнитного поля, управляющие солнечными циклами, которые, в свою очередь, создают космическую погоду. Последняя может представлять чрезвычайную опасность для электронной и коммуникационной инфраструктуры, включая системы GPS и электросети.

Зависимость от подобной инфраструктуры только растет, поэтому точность прогноза космической погоды становится все более важной. До недавнего времени специалисты в основном использовали внешние маркеры, в частности солнечные пятна, для фиксации активности Солнца, но большая часть важных процессов происходит под его поверхностью.

Чтобы их отследить, исследователи применили метод гелиосейсмологии, позволяющий фиксировать слабые звуковые волны в недрах Солнца. Они служат маркерами едва заметных изменений под поверхностью, формируя иное понимание последних солнечных циклов по сравнению с тем, что можно было наблюдать по внешним маркерам. Исследование основано на гелиосейсмических данных, собранных за четыре десятилетия сетью Бирмингемского солнечного колебательного консорциума (BiSON), в которую входят шесть телескопов, расположенных по всему миру.

Ученые накопили достаточный для сравнительного анализа объем данных. При их обработке международная команда выявила медленный, но нарастающий сдвиг в структуре солнечных недр, который отмечался на протяжении нескольких циклов. Авторы исследования поясняют, что у Солнца есть собственный «активный биоритм», создающий растущую и спадающую магнитную активность, формирующую космическую погоду, но традиционные поверхностные измерения не дают полноты картины.

Солнце, по всей видимости, входит в иной режим поведения, важной особенностью которого является то, что с каждым циклом магнитная активность становится все более ограниченной вблизи поверхности. Это первое подобное серьезное открытие, которое было бы невозможно без долгих наблюдений BiSON.

С 1987 по 2025 год, в течение 22–25 циклов, сдвиги в p-модовых колебаниях выявляют внутренние изменения на Солнце. Начиная с 23-го цикла они особенно заметны, причем все больше изменений происходит вблизи поверхности, на глубине менее 1000 километров. В последнем, 25-м цикле гелиосейсмические данные указывают на серьезную структурную перестройку под поверхностью Солнца.