Информацию о смерти Куклевой подтвердили ТАСС олимпийский чемпион Дмитрий Васильев и руководитель спортивной школы олимпийского резерва в Тюменской области Луиза Носкова. Причиной смерти стало онкологическое заболевание в тяжелой форме.

Куклева проживала в Тюмени, где работала профессором кафедры лыжного спорта Тюменского государственного университета. Она родилась в Ишимбае (Башкирская АССР, ныне Республика Башкортостан), затем переехала в Тюмень и начала заниматься биатлоном в группе тренера Леонида Гурьева. Гурьев воспитал таких спортсменок, как Куклева, Носкова, Альбина Ахатова, Ольга Мельник.

Двукратная олимпийская чемпионка Светлана Ишмуратова рассказала ТАСС, что Куклева не афишировала болезнь и боролась с ней длительное время. Четырехкратный олимпийский чемпион Александр Тихонов отметил, что последние два месяца Куклева серьезно страдала и находилась на сильных лекарствах.

В 1996 году Куклева заняла второе место на чемпионате России, выиграла чемпионат Европы в эстафете и бронзу в спринте. Все три золотые медали на чемпионатах мира (2000, 2001, 2003) она завоевала в эстафетах, а лучшим личным достижением стало серебро в масс-старте в 2000 году. На этапах Кубка мира она одержала девять побед.

Вершиной карьеры стала победа на Олимпийских играх 1998 года в Нагано, где в спринтерской гонке Куклева опередила немку Уши Дизль на 0,7 секунды. Как вспоминал Васильев, Куклева выиграла у Дизль меньше секунды, и та долго хотела отыграться, считая, что медаль должна была принадлежать ей.

Ишмуратова поделилась воспоминаниями, отметив, что Куклева оставалась скромной и трудолюбивой, не надевала «корону» после победы. Двукратная олимпийская чемпионка Ольга Зайцева назвала ее великой спортсменкой и примером для подражания.

Куклева завершила карьеру в начале 2000-х после завоевания бронзы на Олимпиаде в Солт-Лейк-Сити, на решение повлияла травма руки. Она награждена орденом Почета (1998) и медалью ордена «За заслуги перед Отечеством» II степени (2003). Спортсменка критиковала работу немецкого тренера Вольфганга Пихлера с женской сборной России, считая, что его пригласили, чтобы развалить отечественный женский биатлон.

Прощание с Куклевой состоится в Тюменском государственном университете 16 июля, похороны пройдут в ее родном Ишимбае.

ТАСС