Морской геофизик британской антарктической службы Роберт Лартер предупредил, что шельфовый ледник, сдерживающий основной массив Туэйтса, может разрушиться уже в этом году. Ученый отметил, что внутренняя структура ледника становится все более хрупкой.

Точные сроки и механизмы разрушения неизвестны, но факт его распада не вызывает сомнений. Наибольший удар таяние ледника нанесет по Великобритании, Нидерландам, США, Бангладеш, Тувалу и Мальдивам.

По оценкам ученых, в Туэйтсе сосредоточено столько льда, что его полное таяние способно повысить уровень Мирового океана минимум на 60 см. Такой подъем уровня моря может привести к масштабным последствиям для прибрежных территорий по всему миру.

Ледник Туэйтса считается одним из крупнейших в мире: его ширина около 120 км, толщина — более 2 км. Он уже потерял значительную часть своей массы, а его таяние поднимает уровень моря ежегодно на 4,6 мм.

В районе залива моря Амундсена, где находится Туэйтс, с 1990-х объем льда, поступающего в океан, вырос более чем вдвое. В СМИ его иногда называют Doomsday Glacier, или ледник Судного дня.

Зловещее прозвище ледник получил не случайно: если его барьерная функция будет нарушена, теплые океанские воды начнут активно воздействовать на Западно-Антарктический ледниковый щит. Это может поднять уровень Мирового океана еще выше.

По данным директора Института экологии и географии Сибирского федерального университета Руслана Шарафутдинова, таяние ледника может затронуть и города России. В частности, Санкт-Петербург, Сочи и Ростов-на-Дону окажутся в зоне риска.