Кук родился в 1956 году в Атланте. По совету известного в Джорджии архитектора Филипа Шутце он пропустил обучение в архитектурной школе и сразу поступил на инженерный факультет Университета Вашингтона и Ли. Он с юных лет интересовался архитектурой: в 14 лет организовал молодежную группу для защиты от сноса здания кинотеатра в историческом центре Атланты.

Во время учебы в университете Кука пригласили познакомиться с прибывшим в город принцем Чарльзом (ныне король Великобритании Карл III). Тот тоже известен любовью к архитектуре, захотел посетить тот самый кинотеатр и встретился с юношей, который помог спасти объект. Они подружились и потом работали вместе над разными проектами в США и Европе.

В 1986 году Чарльз сделал Кука одним из учредителей Фонда архитектуры принца Уэльского — организации для развития городского планирования с участием жителей. Сам Кук основал архитектурное бюро и Фонд национальных памятников, реализовавшие различные проекты в Атланте. При участии будущего короля и фонда Кука в городе, принимавшем Олимпиаду 1996 года, открыли памятник спортсменам.

Монумент представляет собой статуи пяти атлантов, держащих глобус. Автором проекта стал студент из Санкт-Петербурга Антон Гликин, победивший в конкурсе. В 1997 году после гибели принцессы Дианы рядом с монументом появился стихийный мемориал, куда местные жители несли цветы. Среди других масштабных проектов Кука в родном городе — триумфальная арка и музей штата Джорджия в стиле неоклассицизма, открытые в 2008 году.

С Трампом Кук тоже знаком давно: они впервые встретились во время семейной поездки архитектора в Палм-Бич (Флорида). В комиссию по изящным искусствам Трамп назначил его в самом конце своего первого срока. При следующей администрации — президента Джо Байдена — Кука уволили из-за критических заявлений в адрес главы государства.

Кук вспоминал, что назвал Байдена человеком, который «снова ввергает нас в Первую мировую войну», и был уволен на следующий же день. В 2025 году Трамп после возвращения в Белый дом позвонил Куку и снова предложил войти в комиссию. Президент сказал, что архитектору нужно вернуться на должность, которую у него украли люди Байдена.

Предыдущий состав комиссии Трамп распустил, назначив туда людей, включая Кука, поддерживающих взгляды нынешней администрации. The Daily Beast называет архитектора в своем заголовке «подхалимом Трампа». Кук действительно сторонник инициатив американского президента, включая идею построить в Вашингтоне триумфальную арку на берегу реки Потомак, напротив мемориала Аврааму Линкольну.

Похожие монументы есть в Париже, Риме, Берлине и Москве, но не в американской столице. Трамп пообещал, что арка будет «величайшей и самой красивой в мире», и Кук согласился с президентом. Остальные члены комиссии также поддерживают проект, обсуждая лишь отдельные элементы. Архитектор пошел дальше и выразил мнение, что Вашингтону нужна не одна арка, а три.

Инициатива об арке встретила сопротивление: ветераны войны подали в суд, утверждая, что высокий объект испортит обзор на Арлингтонское национальное кладбище. Там похоронены участники войн, президенты, председатели Верховного суда и астронавты. По данным опросов, большинство американцев выступили против возведения монумента, сообщает The Washington Post.

В Демократической партии предупредили, что проект должен получить разрешение конгресса, и пригрозили расследованием. Угроза может стать более реальной в случае изменения баланса сил в парламенте после промежуточных выборов в ноябре. Другой проект Трампа, который активно поддерживает Кук, — строительство бального зала в Белом доме.

Ради этого уже снесено восточное крыло здания. Зал площадью более 8,3 тыс. кв. м (основная площадь Белого дома без учета крыльев — около 5,1 тыс. кв. м) будет вмещать около 650 человек. Трамп обещает построить комплекс за свой счет и называет его подарком Америке, стоимость оценивается в $250 млн. Кук отметил, что не следует устраивать приемы для всего мира в шатрах.

Он утверждает, что обсуждал строительство со всеми членами комиссии, и им удалось убедить Трампа сократить планируемую площадь бального зала. Кук также подробно общается с Трампом по поводу интерьера Белого дома: они четыре часа говорили об обновлении ванных комнат. По словам архитектора, президент досконально знает этот дом и каждую деталь в каждой комнате.

Проект бального зала, как и триумфальной арки, вызвал критику и юридические последствия. Строительство сначала затормозил федеральный суд, решивший, что нужно разрешение конгресса, но апелляционная инстанция отменила это решение, назначив на 5 июня заседание для заслушивания аргументов сторон. Свою поездку в Россию на ПМЭФ-2026 Кук подтвердил в разговоре с информагентством.

Он сообщил, что оргкомитет форума и Госдепартамент США подтвердили его приглашение на пленарное заседание и выступление президента Путина, и он будет на нем присутствовать. Кук ранее уже бывал в России: читал лекции по архитектуре в Оружейной палате Кремля, Ясной Поляне и усадьбе «Архангельское», участвовал в реставрации Воскресенского собора Ново-Иерусалимского монастыря в качестве независимого эксперта.

На ПМЭФ ожидается присутствие и других представителей США: зампредседателя консалтинговой компании KingsRock Advisors Боба Форесмана, президента кинокомпании Studio Mao Стивена Мао и главного исполнительного директора Американской торговой палаты в России Роберта Эйджи. Кроме того, ожидаются гости из нескольких европейских стран.